17 settembre 2009. UNA STAGIONE STORICA di Andrea Brizzi Sta per iniziare quella che a buona ragione possiamo definire una stagione storica, la 44° stagione della National Football League, ovviamente NFL intesa per come la intendiamo noi oggi, ossia una lega divisa in 2 Conferenze la National Football Conference e l’American Football Conference. In realtà, come i più addentro sanno, quella che noi chiamiamo National Football Conference (NFC) in origine era già di suo la National Football League (NFL), un’origine risalente al lontano 1933 quando venne disputato il primo campionato NFL vinto dai Chicago Bears che giocarono il Championship contro i New York Giants e li batterono per 23 a 21. Successivamente, nel 1966 la NFL divenne la NFC perché ci fu la fusione della NFL con la American Football League (AFL), entrambe le leghe vennero rinominate: la NFL divenne la NFC e la AFL divenne la AFC. I più attenti ai dettagli avranno fatto caso che quando si leggono riferimenti al Superbowl I nella descrizione dell’evento non c’è scritto Superbowl I ma AFL vs NFL. Con la ridenominazione delle due leghe in NFC e AFC con NFL dal 1966 s’intende tutta la lega dei professionisti che comprende entrambe le conferenze. Per la National Football Conference, quindi, sta per iniziare il campionato numero 77, nei 76 precedenti i più vincenti sono risultati essere i Green Bay Packers con 10 NFC Championship vinti, seguiti dai Chicago Bears con 8, dai Dallas Cowboys con 8, dai Washington Redskins con 7, così come 7 li hanno vinti i New York Giants. L’American Football League non è nata nel 1966, ma pochi anni prima, il primo campionato risale al 1960 in cui la finale, ossia il Championship, venne vinto dagli Houston Oilers che batterono 24 a 16 i Los Angeles Chargers. Appunto, pochi anni dopo, nel 1966 la AFL si fuse con l’allora NFL diventando poi la AFC. La AFC quest’anno gioca il suo 50° campionato, infatti come avrete avuto modo di osservare durante le partite di prestagione quest’anno vedremo molto spesso il logo dei 50 anni della AFC apparire su grafiche e divise. In questa conferenza i più vincenti, manco a dirlo, sono i Pittsburgh Steelers con 7 titoli vinti, seguiti dai Buffalo Bills, New England/Boston Patriots con 6, Miami Dolphins e Oakland/Los Angeles Raiders con 5. Il Superbowl quindi è la finale delle finali, nel vero senso della parola perché vede partecipare le due vincenti delle 2 finali delle due conferenze, la NFC e la AFC, per questo in post season una squadra della NFC non potrà mai incontrare una squadra della AFC e viceversa, è proprio un fatto storico, di come si sono storicamente formate ed evolute le due conferenze per poi confluire in una lega di professionisti e sfidare nella partita delle partite: il Superbowl! Come tutti sapranno sin dagli albori della NFL, ossia nel 1966, il Superbowl si disputa nel Gennaio, e ad oggi a Febbraio, dell’anno successivo alla stagione regolare, infatti la stagione del 1966 (la prima) ha visto il Superbowl I disputarsi a Gennaio del 1967, una tradizione ed una struttura rimasta tale fino ad oggi. Ce ne sarebbero molte altre di cose da dire sulla storia del Football e delle squadre che ne fanno parte, le origini sono ben più lontane del 1933, anno in cui nacque la prima lega di professionisti e ci sarebbe da parlare non solo di franchigie che negli anni hanno cambiato nome o città, ma soprattutto sarebbe da parlare di High School e di College, perché è da lì che nel secolo targato 1800 sono iniziati ad essere organizzati i primi campionati che includevano più stati all’interno degli U.S.A. Ma questa stagione non è storica solamente perché la AFC disputa il suo 50° campionato, è storica per un altro motivo, forse mai come quest’anno il Football Americano esce dai confini degli U.S.A. per espandersi all’estero e noi Europei ne siamo testimoni. Per la prima volta nella storia ESPN ha siglato un accordo con la NFL che in sunto assicura per i prossimi 4 anni quasi tutta la NFL in tutta Europa; già perché l’accordo che quest’anno, come penso sappiate, riporta la NFL sulle frequenze satellitari di SKY non riguarda solo l’Italia, ma l’Europa intera, compresi i paesi che per loro disgrazia un tempo facevano parte del blocco comunista dell’U.R.S.S. e che solo dopo la caduta del muro di Berlino sono diventate nazioni a sé stanti e non province dell’unione delle repubbliche socialiste sovietiche, addirittura la Turchia e paesi oltre lo stretto del Bosforo e dei Dardanelli rientrano nell’accordo di ESPN! Questa secondo me è la notizia più storica, per carità, non voglio togliere nulla ai 50 anni della AFC, ma personalmente la ritengo una cosa dalla portata enorme, anche perché già di suo in Europa e comunque fuori dagli States il Football Americano è seguitissimo, basta rendersi conto della corsa al biglietto pazzesca che c’è ogni anno per la partita di regular season che si disputa a Londra. Ma c’è di più, un in più che riprendo dalle parole di Andrea, il mio omonimo, sul forum. In Italia potremmo contare su un palinsesto tv invidiabile, credo il migliore di tutti escluso quello Americano. Noi avremo la possibilità di seguire la NFL, i playoffs e il Superbowl sul satellitare grazie a SKY e al suo canale ESPN America (canale 213) e su Rai Sport Più che non verrà oscurato sulla piattaforma SKY (canale 227), sul digitale terrestre sulle frequenze di Rai Sport Più e di Dhaila. In più, così come lo scorso anno il Superbowl oltre ad essere trasmesso da tutte queste televisioni verrà trasmesso in diretta su Rai Due. Io credo che oltre a definire un palinsesto così, invidiabile, sia a buona ragione definibile storico! Senza dimenticarci che sempre su ESPN America (in modo più particolareggiato) e su Eurosport verrà trasmesso il campionato di Football NCAA. Io faccio una previsione, le persone che mi conoscono tra un po’ distribuiranno volantini con sopra una mia foto e con su scritto “missing person”. Già perché tutto ciò significa Football, di continuo e senza soste! Il mio mondo perfetto è fatto così, il Football è una costante continua ed universale! Sta per cominciare una nuova ed entusiasmante stagione NFL di cui abbiamo già brevemente e forse in modo approssimativo introdotto i numeri storico statistici, per lo meno quelli più generali. Se proprio insistete due parole su quando siamo entrati noi nella NFL le possiamo spendere: i San Francisco 49ers furono fondati nel 1946 da Anthony J. Morabito sostenuto dalle organizzazioni di Football dell’Università di California (Berkeley, ossia i Golden Bears), Università di Standford, St. Mary, Santa Clara e l’Università di San Francisco. Nel 1946 entrammo a far parte della All-American Football Conference (AAFC), una lega che giocò la partita inaugurale il 6 Giugno del 1944 (il D-Day in Europa, lo sbarco in Normandia). Morabito però fondò la squadra perché voleva giocare nella NFL obbiettivo che raggiunse nel 1950 grazie all’espansione della NFL del 1950 che incluse anche questi giovani Californiani del nord… i San Francisco 49ers! Bene, una nuova e come al solito esaltante stagione sta per nascere proprio mentre gli assolati giorni estivi lentamente muoiono sopraffatti da torpori invernali che pian pianino stanno lottando per prendere il sopravvento… ce ne sarà di spettacolo, di questo ne sono certo, ma chi sarà a darne di più? Domanda a cui è difficile rispondere perché come ogni anno tutti ricominciamo da 0 W e 0 L, non è detto che chi ha avuto una buona stagione lo scorso anno si ripeta, così come chi ha vinto il Superbowl non è detto che torni ai playoff, così come non mi stupirebbe che i Lions dopo l’umiliante record assoluto nella NFL (mai nessuno era riuscito in ciò) di 0 W e 16 L a Febbraio alzino al cielo il Vince Lombardy Trophy. La domanda semmai è un’altra, sempre di difficile risposta, ma un discorso lo si può abbozzare: che ruolo avremo noi cercatori d’oro in tutto questo? Facciamo così, non prendiamoci in giro, e questo vale per tutti: la prestagione non conta assolutamente nulla, tutto quello che avete visto è stato… una sorta di pantomima fatta tanto per sgranchire le gambe e riscaldarsi per il kickoff di domenica (e giovedì). Sì è vero, i 4 turni di preseason vengono seguiti dalla stampa e dalle tv come se fosse stagione regolare, servizi, approfondimenti, speciali prima, dopo e durante le partite. Ma in realtà è solo una grossa crisi d’astinenza che cerchiamo di limitare con 4 partite che poco hanno a che fare con quello che realmente accadrà per 17 domeniche sui campi di battaglia della NFL, 17 domeniche di pura esaltazione da cui saranno elette le 12 regine della stagione. Questo non lo dice mai nessuno, ma ricordate sempre una cosa, oltre al fatto che i titolari durante la prestagione giocano poco o niente, la velocità dei giochi non è quella massima, gli schemi utilizzati non sono quelli che caratterizzano i playbook degli allenatori, pensateci bene, cercate di fare il parallelo, ma vedendo le partite di preseason non avete la sensazione di vedere partite più similari al College Football che alla NFL? Se avete questa sensazione è perché infondo non è tanto diverso da questo la preseason. E ve lo dico proprio quest’anno in cui potremmo anche essere relativamente soddisfatti della nostra preseason. Ma per non divagare… Noi che ruolo possiamo avere quest’anno nel campionato professionistico più competitivo del mondo? Beh, possiamo ragionare solo su quello visto in preseason e su quello che conoscevamo della nostra squadra derivante dalla scorsa stagione, dati che in alcuni casi contrastano tra loro. Comunque sembra che corriamo bene ma che se Hill non si da una svegliata su passaggio si fatica un bel po’; in difesa le cose vanno meglio, si può essere un po’ più soddisfatti rispetto all’attacco, ma non colpisce la pressione sul qb avversario, non colpisce in tutti sensi! Ma sarà realmente così? Abbiamo già scoperto tutte le nostre carte? E i nostri avversari hanno fatto la stessa cosa? Io non credo proprio! L’unica cosa di cui possiamo essere certi e se volete soddisfatti è che abbiamo trovato il qb del futuro, secondo me di un futuro molto prossimo, anzi, non mi stupirebbe se già durante questa stagione Nate Davis subentrasse a Shaun Hill, mi auguro di no perché se ciò avvenisse significherebbe che su passaggio le cose andrebbero veramente male. Ma non solo, qualche altra cosa di veramente interessante l’abbiamo aggiunta a roster, Glen Coffee RB, Scott Mc Killop LB e altre cosine interessanti… Ciò che mi aspetto è una squadra fastidiosa, ovviamente per in nostri avversari, una squadra che non perde le partite ma che rimane lì nel punteggio e che forza i propri avversari a commettere errorini qui e lì che gli possono costare cari. Una squadra che fino alla fine si terrà la possibilità di vincere, magari nel winning drive finale… insomma una stagione emozionante, sì da coronarie ma che sia capace di riaccendere il nostro focoso ardore di cercatori d’oro. Mi voglio rifare a Coach Singletary che rispondendo durante una conferenza stampa alla domanda se i 49ers potevano vincere la West Division e andare ai playoff ha risposto senza fare proclami: se questa squadra può andare ai playoff questo è il momento di dimostrarlo! Per il resto non faccio previsioni sul record o aspettative particolari, troppe variabili invalutabili in questo momento, quello che dico è solo che non vedo l’ora di calciare il kickoff della stagione e combattere per 16 volte per 60 minuti di Football e poi tirare le somme, sarà il tabellone a testimoniare il valore delle squadre, è lì che dobbiamo stampare il nostro valore! Prima di chiudere voglio rivolgere un saluto particolare a tutti i vecchi e meno vecchi fans della NFL che come ogni anno si ritrovano pronti per il kickoff, con una particolare attenzione a chi si sta avvicinando da poco a questo sport, soprattutto a coloro rinnovo il solito invito, se avete dubbi, domande o curiosità non esitate a chiedere, il forum è il mezzo migliore e più semplice, oppure su Facebook. Voglio poi salutare tutti quelli che ancora non lo sanno ma che quest’anno si avvicineranno per la prima volta alla NFL e nell’augurare buona fortuna a tutti voglio rivolgere una saluto particolare ad una persona a me molto cara, Francesco ex DB dei Fiuggi Lumberjack! CHE VINCA IL MIGLIORE!!!!!!!!!!!!!!!!!!